里沼（SATO-NUMA）
「祈り」「実り」「守り」の沼が磨き上げた館林の沼辺文化

「守り」は、人が生きるための防衛と町や村を作るための英知の結晶です。
沼を要害として城を作り、そこから城下町へと発展してきた歴史。
地形を巧みに利用して、城沼は中世の城の攻防戦の舞台となり、近世になるとつつじの名園が歴代城主によって守られ、近代になるとつつじの花を愛でる人々が近隣から集い、沼に船を浮かべ、名産がうまれるなど、もてなしの文化へとつながってきました。

550年前、周囲５㎞の東西に細長い城沼を天然の要害として館林城が築かれた。
城沼は館林城の建つ台地を取り囲む外堀の役目をし、武将たちにとって「守りの沼」となった。
沼によって守られた堅固な城は、近世になると江戸を守護する要衝として、徳川四天王の榊原康政や、五代将軍となる徳川綱吉の城となり、守りを固めるための城下町を広げ、その周囲に水を引き入れ、堀と土塁で囲った。

「守りの沼」には、二つの伝説が生まれた。
一つは龍神伝説である。
沼に人を寄せつけないため、城沼は沼の主・龍神の棲む場となり、城下町にはその伝説を伝える井戸が残る。

もう一つはつつじ伝説である。
今から400年程前、「お辻」という名の女人が龍神に見初められ、城沼に入水した。それを悲しんだ里人は沼が見える高台につつじを植え、その地を「躑躅ヶ崎」と呼んだ。歴代の館林城主はそこにつつじを植え続け、花が咲き誇るようになった高台を築山に、城沼を池に見立てた雄大な回遊式の大名庭園を造り上げた。
城主によって守られてきた躑躅ヶ崎は「花山」とも呼ばれ、花の季節には里人たちにも開放された。

明治維新後の近代化は、「守りの沼」を大きく変貌させた。
江戸時代に禁漁区となって人を寄せつけなかった城沼は、里人たちに開放されて漁労や墾田、渡船などが営まれ、「里沼」としての歴史を歩み始めた。

市中央部にある沼で、館林城築城時には“天然の要害”となった。
南岸に国名勝「躑躅ヶ岡」、周辺に尾曳稲荷神社・善長寺・善導寺がある。春はツツジ、夏は花ハス遊覧など四季と景観を体感しながら周遊できる。